Kompetisi Liga Champions musim ini sudah akan sampai di babak semifinal. Siapa saja pemain yang paling produktif sejauh ini, berikut daftar pencetak gok terbanyak sementara:
8 - Lionel Messi (Barcelona)
7 - Steven Gerrard (Liverpool), Miroslav Klose (Bayern Munich)
6 - Lisandro Lopez (Porto), Thierry Henry (Barcelona), Didier Drogba (Chelsea), Emmanuel Adebayor (Arsenal), Alessandro Del Piero (Juventus), Karim Benzema (Olympique Lyon)
4 - Franck Ribery (Bayern Munich), Robin van Persie (Arsenal), Dimitar Berbatov (Manchester United), Jadson (Shakhtar Donetsk), Danny Koevermans (PSV Eindhoven), Joseba Llorente (Villarreal), Vangelis Mantzios (Panathinaikos), Alberto Gilardino (Fiorentina).
Babak perempatfinal Liga Champions baru akan digulirkan dinihari nanti. Namun, arsitek Manchester United Sir Alex Ferguson sudah memimpikan timnya melenggang ke babak final dan menantang kandidat favorit asal Spanyol, Barcelona. United merupakan salah satu dari empat wakil Inggris di babak perempatfinal Liga Champions. Tiga raksasa Premier League lainnya, Liverpool, Chelsea, dan Arsenal pun siap membawa penampilan impresif mereka di kompetisi liga lokal ke ajang paling bergengsi Benua Biru. Dinihari nanti, The Red Devils harus meladeni perlawanan wakil Portugal FC Porto pada leg pertama yang dilangsungkan di Old Trafford. Masih terlalu dini memang membicarakan partai puncak yang bakal mengambil tempat di Roma. Kendati demikian, Fergie secara jujur mengutarakan jika dirinya sangat ingin berhadapan dengan El Barca pada laga tersebut. "Semoga kami bisa lolos dan bertemu Barcelona di babak final. Bayangkan, betapa hebatnya pertandingan itu," ujar Fergie sebagaimana dikutip The Sun, Selasa (7/4/2009). "Saya harus mengatakan, saya senang kami bisa terhindar dari Barcelona. Tim asal Spanyol itu merepresentasikan ancaman terbesar dalam kompetisi ini," imbuhya. "Mereka memang sempat tampil kurang mengesankan beberapa pekan lalu, tapi mereka berhasil bangkit dan menunjukkan penampilan hebat di saat yang tepat. Barca adalah salah satu kandidat favorit memenangkan gelar juara Liga Champions," puji pelatih 67 tahun tersebut. Jika United berhasil menyingkirkan Porto dari Liga Champions, maka pasukan Rio Ferdinand dkk harus bersiap menghadapi pemenang dari laga Arsenal kontra Villarreal di babak semifinal. Sementara, jika Barca sukses membekuk Bayern Munich pada leg pertama melawan Bayern Munich, maka Messi dkk bakal berhadapan dengan pemenang laga Liverpool kontra Chelsea.
Empat tempat di semifinal Liga Champions sudah terisi seluruhnya. Dari empat peserta itu, Barcelona boleh dibilang punya langkah paling meyakinkan menuju ke sana. Selain Barcelona, tiga tempat lainnya dikuasai oleh klub Inggris yaitu Manchester United, Arsenal dan Chelsea. Keempatnya bakal berebut dua tiket final yang bakal digelar di Roma, 27 Mei 2009.
Barca Gas Pol
Barcelona menjadi satu dari dua tim pertama yang lolos ke fase knock out dari Grup C. Meraup tiga kemenangan dan sekali seri, Carles Puyol cs sudah berhak masuk perdelapanfinal bersama Sporting Lisbon di grup yang sama. Menderita kekalahan di satu laga tak menentukan di fase grup, Barca lantas menantang Lyon di perdelapanfinal. Sempat tak meyakinkan di leg pertama, Los Azulgrana akhirnya melaju dengan kemenangan telak di laga kedua. Di perempatfinal, Barca disandingkan dengan Bayern Munich yang sebelumnya membantai Sporting Lisbon 12-1. Dari dua leg, Lionel Messi dkk tak terhentikan dan unggul agregat 5-1 dari dua pertarungan.
Chelsea Perontok Juara
Bergabung di Grup A, di antaranya bersama AS Roma, Chelsea kurang sukses di fase grup. Tetapi tiga kali menang, dua kali seri dan sekali kalah sudah cukup meloloskan The London Blues. Berjumpa dengan juara dua kali, Juventus, Chelsea berhasil lolos dengan agregat 3-2 meski itu tidak mudah. Di perempatfinal, 'Si Biru' harus berhadapan dengan 'musuh lama' yang pernah lima kali jawara, Liverpool. Tak dinyana, John Terry dkk berhasil memukul Liverpool 3-1 di kandang lawan. Pertandingan spektakuler dengan hasil akhir 4-4 di leg kedua membawa pasukan Guus Hiddink itu menapak empat besar.
MU Tak Meyakinkan
Sejak fase grup, langkah MU kurang meyakinkan. Meski tak pernah kalah, sang juara bertahan hanya memetik dua kemenangan dan empat kali ditahan seri lawan. Meski begitu, hasil ini cukup untuk menjadikan mereka juara Grup E. Lawan berat bernama Inter Milan menghadang Ryan Giggs cs di sistem gugur. Berjumpa lagi dengan rival lama, Jose Mourinho, rupanya racikan Sir Alex Ferguson kali ini lebih ampuh dan MU berhak ke 8 Besar dengan keunggulan 2-0. Memperoleh undian 'enteng' dengan bertemu FC Porto tak membuat hidup jadi mudah bagi MU. Seri 2-2 di kandang sendiri, 'Setan Merah' akhirnya berhak melaju juga dengan keunggulan tipis 1-0 di markas Porto.
Mental Baja Arsenal
Tak ada yang istimewa dari catatan Arsenal di fase grup. The Gunners memang lolos, tetapi posisi mereka hanya sebagai runner-up di bawah FC Porto yang bertahta di posisi teratas. Ujian di perdelapanfinal datang dalam wujud AS Roma. Bermain 1-1 di 180 menit waktu pertandingan normal. Arsenal harus melakoni adu penalti. Di bawah tekanan suporter lawan di Olimpico Roma, mental baja membawa Theo Walcott cs berhasil lolos. Berjumpa lagi dengan Villarreal yang pernah mereka kalahkan di semifinal 2006, Arsenal tak terlalu menemui kesulitan. Agregat 4-1 mengantar skuad arahan Arsene Wenger itu sampai ke empat besar.
Semifinal Liga Champions musim ini menghadirkan dua pertarungan unik. Itu adalah pertemuan antara tim anak bawang yang belum pernah juara melawan para mantan kampiun. Lengkap sudah empat tim semifinalis ajang paling bergengsi di Eropa ini. Setelah Chelsea dan Barcelona mengamankan tiketnya kemarin, hari ini giliran Manchester United dan Arsenal yang berhasil lolos. Pola unik tercipta karena Chelsea akan berjumpa Barcelona dan Arsenal bakal menantang MU. Chelsea dan Arsenal sebagai sama-sama tim yang belum pernah juara bakal mencoba menghentikan Barca (juara dua kali) dan MU (juara tiga kali). Chelsea dan Arsenal memang bisa dibilang tidak masuk dalam golongan tim 'tradisional' Eropa, khususnya di Liga Champions. Pencapaian terbaik mereka barulah final; The Blues di tahun 2008 dan The Gunners tahun 2006. Kelas dua klub yang kebetulan sama-sama bermarkas di London itu baru di kancah Piala Winners yang kini sudah almarhum. Chelsea memenanginya dua kali (1971, 1998), serta Arsenal yang menjuarainya sekali (1994). Namun bukan berarti pertarungan semifinal nanti akan dapat diketahui pemenangnya sebelum dua laga dimulai. Chelsea dan Arsenal punya semua yang mereka butuhkan untuk menjungkalkan lawan yang lebih mapan. Selain fakta bahwa keduanya sudah pernah nyaris juara, langkah keduanya sebelum sampai di empat besar dapat dibilang cukup luar biasa dan itu jadi modal besar sebelum menatap dua leg pada 28-29 April dan 5-6 Mei. Chelsea terutama, catatan mereka sebelum ini sangat meyakinkan. Sejak fase knock out, The Blues selalu sukses menyungkurkan lawan-lawan yang berstatus mantan juara yaitu Juventus dan Liverpool. Sementara langkah Arsenal sedikit lebih tertatih-tatih, terutama ketika harus melakoni adu penalti melawan AS Roma di perdelapanfinal. Namun di sisi lain, itu juga memperlihatkan kekuatan mental Arsenal yang meski berisi pemain muda tetapi tidak lebur oleh tekanan lawan. Langkah untuk menjadi juara sekaligus mengelompokkan diri bersama mereka para jawara memang masih cukup jauh. Chelsea dan Arsenal harus berkonsentrasi dulu untuk menyingkirkan dua raksasa bernama Barcelona dan MU. Bisa, Chelsea, Arsenal?
Tiga klub Inggris menguasai empat spot semifinal Liga Champions dan menyisakan Barcelona sebagai satu-satunya wakil non-Inggris. Tetapi, All English Final diramal tak terjadi. Itulah kesimpulan dari penelusuran di sejumlah rumah taruhan Eropa. Rupanya, kans untuk melihat Arsenal atau Manchester United menantang Chelsea di partai final tidak terlalu prospektif. Partai final impian versi rumah-rumah judi adalah antara MU melawan Barcelona. Baru kemudian di bawahnya partai MU kontra Chelsea. Sementara, final antara Chelsea berjumpa Arsenal adalah probabilitas terkecil.
Berikut adalah daftar unggulan kombinasi partai final Liga Champions:
Bwin
Manchester Utd vs Barcelona 2.45
Chelsea vs Manchester Utd 3.40
Arsenal vs Barcelona 3.65
Arsenal vs Chelsea 5.00
Eurobet
Man Utd vs Barcelona 2.62
Arsenal vs Barcelona 3.40
Man Utd vs Chelsea 3.75
Arsenal vs Chelsea 5.00
Bet365
Barcelona vs Man Utd 8/5
Chelsea vs Man Utd 27/10
Barcelona vs Arsenal 29/10
Chelsea vs Arsenal 9/2
Barca Tetap Favorit:
Meski dikeroyok oleh tiga tim Inggris, Barcelona justru menjadi unggulan teratas untuk keluar sebagai juara. Performa memikat yang diperlihatkan Lionel Messi dkk masih menyihir seantero Eropa. MU yang sebetulnya kurang meyakinkan tatkala menyisihkan FC Porto, tampil sebagai favorit kedua. Chelsea yang dengan dramatis mengandaskan Liverpool menyusul di tempat berikutnya.
Bwin
Barcelona 2.65
Manchester Utd 3.15
Chelsea 4.75
Arsenal 5.75
Eurobet
Barcelona 2.75
Man United 3.20
Chelsea 4.50
Arsenal 5.00
Ladbrokes
Barcelona 6/4
Man United 9/4
Chelsea 7/2
Arsenal 4
William Hill
Barcelona 7/4
Man United 9/4
Chelsea 7/2
Arsenal 7/2