Bakal Cepat dan Intens

Manchester United memiliki modal keunggulan satu gol kala bertandang ke markas Arsenal pada leg II semifinal Liga Champions. Namun, karena The Gunners tak akan akan menyerah begitu saja, laga pun diprediksi bakal berjalan cepat dan intens. Sepekan silam di Old Trafford, gol tunggal John O'Shea membawa MU menang 1-0. Meski relatif lebih mendominasi jalannya laga, The Red Devils urung mencetak lebih banyak gol karena gemilangnya penampilan Manuel Almunia di bawah mistar Arsenal. Di Emirates Stadium, Rabu (6/5/2009) dinihari WIB, MU bertekad untuk mengulangi performa serupa seperti di Theatre of Dreams. Michael Carrick menyebut, kunci untuk memainkan pola yang sama terletak pada kreativitas para gelandang. "Lini tengah akan menjadi kunci utama. Kita bisa menang atau kalah dari area tersebut. Pekan lalu kami bermain sangat bagus, terutama di babak pertama, dan meraih beberapa hal yang kami targetkan. Saya cukup puas dengan hal itu," ujarnya di situs resmi UEFA. "Tapi kamu harus tampil segar untuk besok dan melakukan hal yang sama lagi. Kami memiliki tugas untuk dilakukan dan saya yakin ini akan menjadi laga yang intens dan cepat, juga laga yang seru untuk disaksikan," tandasnya. Arsenal sendiri bertekad untuk mencetak lebih banyak gol guna membalas kekalahan di Old Trafford. Sang kapten, Cesc Fabregas, menyebut timnya memiliki keuntungan lebih besar dengan berlaga di hadapan pendukung sendiri. "Kami tahu di rumah kami tangguh. Kami akan punya fans di belakang kami, mereka luar biasa dan saya yakin akan itu. Kami hanya harus memainkan permainan kami, percaya diri kami mampu karena saya tahu kami bisa."

Tak Ada Kata Lelah

Setelah bermain habis-habisan melawan Real Madrid, Barcelona menghadapi ujian berikutnya di semifinal Liga Champions kontra Chelsea. Akankah El Barca kelelahan? Tidak! Barcelona memang menelan Madrid 6-2 di Santiago Bernabeu. Tetapi kekhawatiran mencuat seputar kebugaran pemain mengingat Carles Puyol dkk hanya punya waktu rehat kurang dari empat hari setelahnya. Partai melawan Madrid berlangsung Sabtu (2/5/2009) dan laga meladeni Chelsea akan digelar Rabu (6/5). Meski begitu, sempitnya waktu rehat pemain tidak membuat cemas pelatih Barcelona, Pep Guardiola. "Ketika seorang pemain sudah sangat dekat ke Roma (tempat partai final), maka tidak ada itu yang namanya kelelahan," ungkap Guardiola yakin seperti dikutip YahooSports. Mengenai kualitas permainan, tidak ada keraguan lagi, Barca adalah tim terbaik saat ini. Kemampuan mereka menghajar Madrid di kandang lawan memperlihatkan bahwa Los Azulgrana bisa bermain ganas di manapun. Tak terkecuali saat harus menghadapi tekanan suporter Chelsea di Stamford Bridge nanti. Main kandang atau tandang, target Guardiola tidak berubah: Barcelona harus menang. Hasil 0-0 yang didapat di Camp Nou pekan lalu akan coba ditebus. Menang atau seri dengan skor minimal 1-1 akan meloloskan tim Catalunia itu ke laga final di Roma, 27 Mei mendatang. "Kami akan pergi ke sana untuk menang. Kami akan menyerang dan lolos ke final di Roma. Chelsea tahu itu. Hasil (di leg pertama) itu membantu kami," pungkas Guardiola yakin.

Fergie Incar Serangan Balik

Manchester United berencana memastikan tiket lolos dengan cara bikin gol di kandang Arsenal. Itu akan diretas 'Setan Merah' dengan cara yang tepat: serangan balik. MU akan menjalani leg dua di Emirates dengan keuggulan tipis 1-0 berkat gol John O'Shea di leg pertama. Dengan keunggulan tipis itu, Cristiano Ronaldo cs belum aman. Dengan pertemuan kedua dihelat di markas Arsenal, Sir Alex Ferguson yakin kalau tim tuan rumah akan dipaksa menyerang untuk coba menang. Untuk memanfaatkannya, MU akan berusaha lebih mengefektifkan peluang. "Kami harus ke sana dengan niat bikin gol, saya pikir kami akan mencetaknya, dan penting untuk bisa memberi ancaman. Itu akan bikin kami dalam posisi bagus tapi saya pikir akan sengit. Bakal berjalan menarik," kata Fergie di Reuters, Selasa (5/5/2009). Beberapa kali MU pernah kecurian kala Fergie menginstruksikan para pemainnya sesegera mungkin menghabisi lawan. Maka dari itu dia kini mengisyaratkan kehati-hatian, sangat mungkin dengan mengedepankan counter attack. "Serangan balik adalah bagian dari sepakbola modern dan juga sesuatu yang amat berkembang dalam sepakbola Eropa selama enam atau tujuh tahun terakhir." "Setelah kami juara tahun 1999, kami pernah menggunakannya ketika kami tampil mengecewakan dan harus mengubah cara berpikir. Kami kalah dari PSV Eindhoven dan Anderlecht dan juga di partai lain, semua karena seragan balik. Tapi sudah ada konsistensi bagus dalam beberapa tahun terakhir," ulas Fergie. Secara khusus, pertandingan melawan Arsenal sendiri dinilai manajer asal Skotlandia itu takkan menghadirkan banyak kejutan karena kedua tim sudah amat saling mengenal di kancah domestik. "Ada pengetahuan lebih mendalam ketimbang partai Eropa biasa. Kami melihat mereka tiap pekan, berkompetisi tiap musim. Tak ada yang kami tidak tahu tentang mereka dan begitu juga sebaliknya, dan dengan adanya analisa video tak ada lagi yang bisa disembunyikan," demikian Fergie.

Kabar Baik Dari Lini Belakang Setan Merah

Sempat meragukan, Rio Ferdinand dipastikan bugar untuk tampil kala Manchester United dijamu Arsenal. Itu dipastikan langsung oleh Manajer MU Sir Alex Ferguson. Ferdinand mengalami cedera rusuk dan memar pada paru-parunya dalam kemenangan 1-0 MU atas Arsenal dalam pertemuan pertama mereka di semifinal Liga Champions pertengahan pekan lalu. Sempat terlihat batuk darah, bek tengah itu akhirnya juga absen di akhir pekan ketika MU menang 2-0 atas Middlesbrough. Namun, Ferdinand sudah kembali berlatih dan Fergie mengonfirmasi kalau dia siap dimainkan, Rabu (6/5/2009) dinihari WIB, lawan Arsenal. "Rio baik-baik saja. Sangat penting dia ada di sana. Rabu lalu ada kekhawatiran saat dia harus ditarik keluar. Saat seseorang meludahkan darah, Anda risau. Untungnya tak cukup serius sampai-sampai dia harus absen," terang Fergie di AFP. Berita baik lainnya untuk lini belakang MU adalah bugarnya Patrice Evra. Sebelumnya, bek kiri itu terlihat pincang saat bermain lawan Boro. Pemain asal Prancis itu memang tak kelihatan berlatih bersama rekan-rekanya pada hari Senin, tapi Fergie menjamin itu cuma karena berjaga-jaga saja. "Dia akan baik-baik saja. Semua orang bugar. Kami puas semuanya beres. Dalam partai penting seperti di hari Selasa, Anda ingin semua pemain siap," demikian Fergie.

'Tertinggal Satu Gol, Arsenal Bisa Balas Dua'

Keunggulan Manchester United atas Arsenal di leg pertama tak bikin takut Cesc Fabregas. Karena MU cuma unggul 1-0, sang kapten Arsenal yakin timnya bahkan bisa bikin dua gol sebagai balasan. Pada pertemuan pertama di Old Trafford, 'Setan Merah' menang tipis berkat gol tunggal John O'Shea. Apapun, sebiji gol itu tetap bikin MU diunggulkan. Akan tetapi, jangan buru-buru mencoret Arsenal karena mereka akan gantian jadi tuan rumah di leg kedua. Fabregas yakin ketertinggalan satu gol bukanlah perkara besar buat timnya. "Kedudukan 1-0, bukan 4-0. Di Liga Champions apapun bisa terjadi. Kami bisa bikin dua gol lawan MU, karena kami sudah melihatnya di dua atau tiga musim terakhir," tegas Fabregas di Sport.co.uk. Kenyataan bahwa di leg kedua yang menentukan ini partai akan dimainkan di Emirates kandang Arsenal pun kian menjadikan Fabregas percaya diri. Dia yakin langkah timnya akan bisa lebih mantap berkat dukungan fans. "Kami tahu di rumah kami tangguh. Kami akan punya fans di belakang kami, mereka luar biasa dan saya yakin akan itu. Kami hanya harus memainkan permainan kami, percaya diri kami mampu karena saya tahu kami bisa." "Mari fokus kepada permainan kami sendiri, bersikap positif dan maju. Sebagai tim kami kuat, kompak, jangan biarkan mereka bisa menampilkan permainan mereka dan berikan mereka tekanan, maka saya yakin kami punya peluang besar maju," seru Fabregas.

Van Persie dan Silvestre Kembali

Arsenal mendapat suntikan tenaga berharga saat bersiap menghadapi Manchester United di semifinal kedua Liga Champions. Robin van Persie dan Mickael Sivlestre pulih dari cedera. Van Persie sudah berlatih pada Senin (4/5/2009). Sebelumnya, penyerang Belanda itu cedera di partai semifinal Piala FA menghadapi Chelsea dan selanjutnya absen di empat laga The Gunners. "Robin van Persie bisa bermain dan sudah kembali bersama skuad," ungkap manajer Arsenal Arsene Wenger seperti dikutip AFP. "Anda pasti ingin pemain seperti dia bisa bermain." Van Persie akan dipasangkan dengan Emmanuel Adebayor di lini depan Arsenal. Pasukan Wenger berkewajiban menang dengan selisih dua gol karena mereka kalah 0-1 di semifinal pertama. "Van Persie memberikan saya kesempatan untuk membuat pilihan dalam menentukan skuad kami," imbuh Wenger lagi tentang partai yang akan digelar di Emirates Stadium, Rabu (6/5/2009) dinihari WIB itu. Sementara Silvestre juga sudah kembali berlatih setelah sembuh dari cedera pangkal pahanya. Keberadaan Silvestre akan menambah kekuatan di lini belakang The North Londoners.