O'Shea Pahlawan, Almunia Bintang

John O'Shea jadi pahlawan kemenangan 1-0 Manchester United atas Arsenal lewat gol yang dicetaknya. Dari kubu The Gunners, Manuel Almunia jadi bintang setelah membuat banyak penyelamatan gemilang yang menghindarkan timnnya dari kekalahan lebih besar. MU langsung tancap gas diawal laga, menyusul terciptanya sebuah peluang matang yang dibuat Wayne Rooney di menit pertama. Tandukan striker Inggris itu meneruskan umpan silang Darren Flecher mengarah ke tiang jauh harus dengan susah payah dikejar dan ditepis Manuel Almunia. Belum sempat pemain Arsenal mengambil napas, tekanan lain datang melalui Cristiano Ronaldo. Bola crossing-nya yang melintas deras di muka gawang tak bisa dipotong Rooney maupun Carlos Tevez yang dipasang sebagai duet lini depan. Arsenal tak diam saja karena mereka berusaha meladeni permainan menyerang MU, meski nyaris tak ada yang menghasilkan peluang matang. Justru tuan rumah yang lagi-lagi dapat kesempatan emas saat umpan diagonal O'Shea gagal diselesai Tevez dengan sempurna, tendangan striker Argentina itu dari jarak sangat dekat berhasil dihadang Almunia. Kiper Spanyol itu bahkan melakukan penyelamatan gemilang lain saat kembali memblok dengan dadanya upaya rebound Tevez. Di menit 17 MU akhirnya membuka keunggulan. Bermula dari tendangan sudut di sisi kiri pertahanan Arsenal, bola yang melambung ke tiang jauh berhasil dikuasi Michael Carrick yang kemudian mengembalikan bola ke tengah kotak penalti. Berdiri tanpa kawalan, sepakan keras O'Shea yang sempat membentur kaki Michael Silvestre gagal diblok Almunia. Sembilan menit setelah gawangnya kebobolan, Arsenal nyaris menyamakan kedudukan. Lewat kerjasama segitiga yang diawali Theo Walcott yang kemudian mengumpan pada Adebayor, bola langsung dilepas pada Fabregas yang melepaskan tendangan jarak jauh. Tapi Edwin Van der Sar tak banyak kesulitan mengamankan gawangnya dari prosesi serangan tersebut. Almunia lagi-lagi jadi pahlawan Arsenal. Kiper berkebangsaan Spanyol itu dengan gemilang menghalau tandukan Ronaldo tepat di muka gawang saat menyambut umpan silang dari sisi kanan. Kisah kepahlawanan kiper 31 tahun itu tak berhenti sampai di situ, di menit 31 dia nekat berduel dengan Tevez yang mengejar umpan terobosan. Akibatnya Almunia harus mendapat perawatan karena dadanya beradu dengan kaki striker yang santer dikabarkan akan hengkang dari Old Trafford itu. Selanjutnya Arsenal kembali mampu menguasai bola meski tak kunjung melakukan penetrasi. Samir Nasri dan Fabregas dipaksa berputar-putar di lapangan tengah karena kesulitan menembus pertahanan MU. Tak ada gol tambahan di paruh pertama. Tensi permainan banyak menurun di awal babak kedua. Arsenal memang mampu lebih memberi perlawanan, namun meski tekanan MU tak segencar di paruh pertama, anak asuh Arsene Wenger tetap kesulitan menembus benteng pertahanan "Setan Merah" yang dikawal Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic. Shot on goal pertama di babak ini baru datang di menit 64 ke arah gawang Van der Sar. Menerima dengan dada umpan yang diberikan Alex Song, tendangan voli Adebayor dari tepi kotak penalti melayang jauh dari sasaran yang dituju. Lima menit berselang MU membalas, tendangan keras yang dilepaskan Ronaldo dari jarak sekitar 27 meter membentur dengan keras mistar gawang Arsenal saat Almunia sudah tak bisa berbuat apa-apa lagi. Pergantian pemain dilakukan Fergie, Ryan Giggs dan Dimitar Berbatov masuk menggantikan Anderson serta Tevez. Buat Giggs, ini merupakan kali ke-800 dia tampil membela The Red Devils. Mulai dari sini pertandingan kembali berjalan dengan alur cepat. Rooney nyaris membawa MU unggul dua gol saat dia dengan lincah memperdaya dua pemain bertahan Arsenal, namun Rooney tak beruntung bola yang yang diarahkannya ke gawang membentur kaki pemain Arsenal yang lain. Di menit 74 Silvestre membuat penyelamatan vital saat menghadang Ronaldo menanduk bola yang diumpan Rooney, saat itu Almunia menepis si kulit bundar. Giggs sepertinya akan menjalani malam yang sempurna di laga ke-800-nya saat dia menerima umpan terobosan Rooney dan dengan dingin memperdaya Almunia untuk menjebol jala Arsenal. Namun hakim garis di pinggir lapangan mengangkat bendera tanda terjadi offside. Sembilan menit sebelum bubaran, Wenger mencoba menyegarkan lini depannya dengan memasukkan Eduardo Da Silva dan menarik Adebayor. Empat menit setelahnya, Arsenal benar-benar punya peluang matang menyamakan kedudukan, namun tandukan Nicklas Bendtner saat menyambut umpan tendangan bebas Fabregas terlalu bertenaga. Dari jarak hanya sekitar tujuh meter, ceritanya mungkin akan beda jika striker Denmark itu memilih untuk sekedar membelokkan si kulit bundar. MU malah mendapat kabar buruk di menit 86 setelah Ferdinand terpaksa ditarik keluar karena cedera usai berbenturan dengan pemain Arsenal dan Van der Sar. Dia kemudian ditarik keluar dan digantikan Jonathan Evans. Akan jadi kerugian besar buat MU jika Ferdinand sampai absen di laga kedua. Empat menit masa injury time yang diberikan wasit tak mampu dimanfaatkan oleh MU untuk memperbesar modal mereka menjalani leg kedua di Emirates stadium pekan depan. Begitu juga dengan Arsenal yang gagal mencetak gol penyama. Susunan Pemain Manchester United: 1-Edwin van der Sar; 22-John O’Shea, 5-Rio Ferdinand (Jonathan Evans '88), 15-Nemanja Vidic, 3-Patrice Evra; 24-Darren Fletcher, 16-Michael Carrick, 8-Anderson (Ryan Giggs '67); 7-Cristiano Ronaldo, 32-Carlos Tevez (Dimitar Berbatov '67), 10-Wayne Rooney. Arsenal: 1-Manuel Almunia; 3-Bacary Sagna, 5-Kolo Toure, 18-Mikael Silvestre, 40-Kieran Gibbs; 2-Abou Diaby, 17-Alex Song; 14-Theo Walcott (Nicklas Bendtner '71), 4-Cesc Fabregas, 8-Samir Nasri; 25-Emmanuel Adebayor (Eduardo '83).