Menyamai Milan, Melewati Ajax

AC Milan menjadi tim terakhir yang sukses mempertahankan gelar Liga Champions, sementara Ajax Amsterdam nyaris mengulanginya. Kini, Manchester United memburu rekor mereka. Selama 19 tahun terakhir, Liga Champions menyimpan kutukan berupa tidak adanya sebuah klub yang bisa meraih dua gelar berturut-turut. Milan adalah pelaku terakhir yang menggapai sukses itu pada tahun 1989 dan 1990. Rekor itu nyaris diulang oleh Ajax. Setelah menjuarai Liga Champions 1995, Ajax yang kala itu diasuh Louis van Gaal melaju ke final tahun 1996, tetapi mereka dikalahkan Juventus di final. Dari skuad Ajax yang nyaris menyamai Milan itu, ada seorang pemain yang kini membela MU, yaitu Edwin van der Sar. Sang kiper yakin, pasukan 'Setan Merah' punya kapabilitas lebih untuk membantunya menggapai mimpi yang pernah kandas 13 tahun lalu itu. "Saya pikir klub ini punya modal yang lebih baik ketimbang yang kami punya bersama Ajax tahun 1996," aku Van Der Sar kepada situs resmi UEFA. "Banyak pemain kami cedera dan akibatnya banyak pemain muda yang harus mengisi celah yang ditinggalkan pemain senior yang cedera dan diskors. Saya tidak bilang kami punya kans lebih besar, tetapi kami punya modal lebih baik untuk mempertahankan gelar," paparnya melanjutkan. Namun sebelum membicarakan tentang pemecahan rekor yang sudah berumur 19 tahun, MU harus melakoni dua laga semifinal melawan Arsenal. Di leg pertama, Kamis (30/4/2009) dinihari WIB, The Red Devils akan menjadi tuan rumah. Sebagai dua tim dari Inggris, MU dan Arsenal sudah kenal luar dalam kekuatan dan kelemahan masing-masing. Tetapi duel kali ini terasa lebih prestisius dan pertaruhannya lebih besar karena merupakan semifinal ajang paling bergengsi di Eropa. "Ini bukan sekadar pertandingan Liga Primer. Ini semifinal. Tak diragukan, pertaruhannya besar. Kami ingin menuju Roma dan kedua tim akan melakukan segala hal untuk memastikan bisa berada di sana," demikian Van Der Sar.